Si en 1996 había ya poco más de diez millones y medio de tarjetas de crédito y de veintidós millones y medio de débito, en 2004 se superaron los sesenta millones de tarjetas. De ellas, algo menos de la mitad (28,9 millones) eran de crédito y el resto, de débito. España es así el país de Europa con más implantación de las tarjetas de crédito y débito como medio de pago y de extracción de efectivo en los cajeros.

En 2004 había 1,5 tarjetas por cada habitante, cifra sólo comparable a las de Gran Bretaña o Países Bajos. Aunque hay que tener en cuenta que en esos países las tarjetas de débito tienen menor implantación y que, en España, casi el 40% de las tarjetas de débito emitidas no son utilizadas nunca. Así que, aunque nuestra red de cajeros y puntos de venta está más desarrollada que las de otros países en realidad el montante total de las transacciones en las operaciones realizadas es menor, especialmente en la utilización de tarjetas de crédito.

En cualquier caso, no cabe esperar un desarrollo posterior mucho más grande. Sobre todo teniendo en cuenta que tanto la emisión de tarjetas como la red de cajeros y puntos de venta no pueden crecer mucho más, y que la tendencia en los últimos años de concentración en el sector bancario puede llevar a una reestructuración de la red que reduzca el número de terminales y optimice su distribución territorial.