En 1914 la empresa estadounidense de envíos de efectivo por todo el mundo Western Union sacó la primera tarjeta de crédito al consumo para sus clientes preferentes. Era la primera tarjeta de crédito de la historia. Aunque se emitieron muy pocas y tenían una aceptación muy limitada, fueron el inicio de una nueva tendencia que se ha generalizado en casi todo el mundo. Multitud de cadenas de tiendas, de gasolineras o centros comerciales lanzaron tarjetas propias, que servían para comprar a crédito únicamente en los establecimientos de cada cadena.

El sistema se fue generalizando, aunque eran tarjetas específicas para unos usos muy limitados. No fue hasta 1950, año en que el millonario estadounidense Frank McNamara y su abogado, Ralph Schneider, lanzaron la conocida Diners Club, cuando se empezaron a emitir tarjetas de crédito con una amplia aceptación entre diferentes comercios.

Un año antes, el millonario amante del buen comer se encontró con el problema de no poder pagar en un restaurante de Nueva York por haber olvidado su cartera. Se propuso buscar la manera para no volver a pasar por una situación similar y para evitar el engorro de ir cargado de billetes cada vez que salía a cenar (que debía ser muy a menudo). Así se le ocurrió hacer una tarjeta de crédito que fuera aceptada en multitud de hoteles y restaurantes diversos sin que tuvieran que estar adscritos a cadenas determinadas.

De esta forma surgió Diners Club. La primera emisión constó de 200 tarjetas que se repartieron a amigos y colaboradores de McNamara. Inicialmente era un pequeño librito que incluía la lista de todos los restaurantes y hoteles en los que era admitida y cuya tapa posterior hacía las veces de tarjeta de crédito. A finales de año ya se habían distribuido 50.000 tarjetas. Y no sería el primer hito que esta entidad marcara en la posterior evolución del mercado de tarjetas de crédito. En 1954 emitiría la primera tarjeta de crédito de España.