La tarjeta de crédito es con la que, realmente, se realiza un pago aplazado, por lo que como en cualquier otro préstamo, se suelen pagan intereses. Al utilizarla, se carga en nuestra cuenta de crédito una cantidad que hay que ir devolviendo poco a poco. Lo habitual es que se tenga un límite de crédito, aunque también las hay con crédito ilimitado, y que se vayan cargando todas la compras que se efectúen con la tarjeta hasta que se llegue a ese límite. Mensualmente se va pagando una cantidad fija. Así, lo que se gaste con la tarjeta se va pagando mes a mes y lo que queda por pagar de la cuenta de crédito va generando unos intereses para el banco.

Tanto la cantidad que se paga cada mes, como el límite total que puede alcanzar el crédito, varían según las necesidades del titular de la tarjeta y lo pactado con el banco. Aunque hay unos valores estándar que son los que el banco ofrece para cada tipo de tarjeta. Todas las entidades financieras distinguen ya tres tipos de tarjetas: las Clásicas, con un límite de crédito bajo, las Oro y las Platino, que tienen límites de crédito más altos y ofrecen otros servicios, pero que también pagan comisiones más altas.

Acceder a una u otra modalidad de tarjeta depende también de los ingresos de que se puedan disponer. Los bancos, como en la concesión de cualquier crédito, realizan un estudio de viabilidad y de riesgo antes de concederlas. Normalmente, para las Clásicas es necesario simplemente una nómina. Para las tipo Oro o Platino cuenta también la cuantía de esa nómina.

El tipo de interés que se aplica para las compras realizadas con la tarjeta de crédito suele ser fijo, aunque los bancos se reservan normalmente a través del contrato el derecho a variarlo. Además, este tipo de interés viene acompañado por otros dos, muy superiores. Uno que se aplica a la cantidad que excede el límite de crédito previsto (en los casos en los que se acepta la superación de este límite) y otro, el tipo de interés de demora, que se aplica en los retrasos en el pago.