Si en 1996 en España había un total de 33 millones de tarjetas de pago y en el año 2000 la cifra había aumentado hasta los 45,8 millones, a finales de 2004 se superó ya la barrera de los sesenta millones.

Concretamente había 61,72 millones de tarjetas emitidas. Es decir, en ocho años casi se había doblado el número. Aunque el número probablemente continuará aumentando, no es previsible que se pueda mantener este ritmo exponencial de crecimiento. Más bien se estancará en cifras cercanas a los 70 millones, sin posteriores aumentos más allá del crecimiento vegetativo de la población.

Las compañías emisoras de tarjetas confían, sin embargo, en que este crecimiento se mantenga. Para 2008 se anuncia un crecimiento de alrededor de un 50% en el número de tarjetas Visa, las más numerosas. Pero con esas previsiones nos pondríamos en los 80-90 millones de tarjetas de pago en España, que es ya el país con mayor número de tarjetas de Europa. En nuestro país hay 1,5 tarjetas de pago por habitante. Sólo en los Países Bajos esta ratio es similar, mientras la media europea está en torno a una por cada habitante.

Aunque esto es achacable a la enorme implantación que tienen en España las tarjetas de débito, ya que la proporción de tarjetas de crédito es de 0,7 por habitante, mientras, por ejemplo, en el Reino Unido supera ampliamente la tarjeta por habitante.

Efectivamente, la mayor implantación por tipos de tarjeta corresponde históricamente a las de débito, un 68% en 1996. Pero es algo que está cambiando, ya que a finales de 2004 las de crédito y de débito diferido representaban casi el 47% del total. Y es que si el número total de tarjetas casi se ha multiplicado por dos entre estos años, el de tarjetas de crédito se ha multiplicado por tres, para pasar de 10,6 millones en el 96 a los casi 30 millones a finales de 2004. El caso de las tarjetas de crédito Visa es representativo de esta tendencia ya que en 2004 por primera vez superaron el número de las de débito.